Le protocole SNMP est à l’initiative de l’IETF (Internet Engineering Task Force) à la fin des années 80. Il était concurrent de la solution d’administration réseaux de l’ISO (International Organization for Standardization) CMIS/CMIP (Common Management Information Service/Protocol).

Le protocole SNMP a supplanté très largement le protocole de l’ISO. Même la tentative de convergence de la solution ISO sur les réseaux IP à travers le protocole CMOT (CMIP over TCP) a été un échec cuisant. Ainsi, même si au départ les cahiers des charges IEFT et ISO étaient sensiblement les mêmes, au final les techniques mises en œuvre étaient différentes.

SNMP est un protocole permettant l’administration et la supervision des réseaux LAN (réseaux locaux), élargi aux réseaux WAN (réseaux étendus) à l’initiative de constructeurs d’équipements réseaux comme Cisco, HP, 3Com/Bridge.

Le SNMP définit le format des paquets échangés entre un gestionnaire/manager et un agent.

Il lit et modifie le statut des objets (valeurs des variables) dans les paquets SNMP.